मैं पहले ही करीब चार साल जेल में बिता चुका हूँ, और हालाँकि मुझे शाहीन बाग़ में शामिल होने के कारण झूठे आरोपों में जेल जाने का अंदेशा था, लेकिन मैंने खुद को मानसिक रूप से इसके लिए तैयार कर लिया था। जैसा कि ग़ालिब ने लिखा है, “ख़ाना-ज़ाद-ए-ज़ुल्फ़ हैं ज़ंजीर से भागेंगे क्यों हैं गिरफ़्तार-ए-वफ़ा ज़िंदन से घबराएँगे क्या” (“जब मोहब्बत से बंधे लोग उनसे भागते हैं तो कैदी वफ़ा की ज़ंजीरों से क्यों डरे?”)।
हालाँकि, मुझे उम्मीद नहीं थी कि मुझ पर “आतंकवाद” का आरोप लगाया जाएगा, खासकर उन दंगों के लिए जो मेरी गिरफ़्तारी के एक महीने बाद हुए थे। यह बताता है कि मौजूदा शासन असहमति को दबाने और मेरे जैसे लोगों को सलाखों के पीछे रखने के लिए किस हद तक जा सकता है। मजाज़ ने अपनी नज़्म में इस भावना को बखूबी व्यक्त किया है: “हदीं वो खींची हैं हराम के पासबानो ने के बिन मुजरिम बने पैग़ाम भी नहीं पाहुंचा” (“पवित्र के रखवालों ने इतनी सख्त रेखाएँ खींची हैं कि कोई भी संदेश संदेशवाहक को अपराधी बनाए बिना नहीं जा सकता”)।
इस लंबे और अनावश्यक कारावास में मुझे जो एकमात्र वास्तविक पीड़ा महसूस होती है, वह है मेरी बूढ़ी और बीमार माँ के बारे में सोचना। मेरे पिता का नौ साल पहले निधन हो गया था, और तब से, उनका भरण-पोषण करने के लिए सिर्फ़ मैं और मेरा छोटा भाई ही हैं। इसके अलावा, मैं ईश्वर की इच्छा के आगे समर्पण करता हूँ और जितना हो सके उतना पढ़ने में अपना समय बिताता हूँ। जब तक मेरे पास सार्थक और दिलचस्प किताबें हैं, मुझे सुकून मिलता है, और बाहरी दुनिया मुझे ज़्यादा प्रभावित नहीं करती।
मेरी दिनचर्या में कुछ भी असाधारण नहीं है। दिन का ज़्यादातर समय मैं अपनी कोठरी में किताबें और अख़बार पढ़ते हुए बिताता हूँ। शाम को मैं अपने ब्लॉक के आस-पास एक घंटे की सैर करता हूँ। हसरत मोहानी, जो बाद में संविधान सभा के सदस्य बने, एक बार औपनिवेशिक सरकार द्वारा कैद कर लिए गए थे। उन्होंने एक शेर लिखा था जो मुझे बहुत पसंद है: “है मश्क-ए-सुखन जारी, चक्की की मशागत भी / इक तुरफ़ा तमाशा है हसरत की तबियत भी” (“बातचीत जारी है, चक्की की चक्की एक ही है, हसरत के मिज़ाज में दोनों एकतरफ़ा तमाशा हैं”)।
हालाँकि मुझे मशक्कत (दोषी श्रम) करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि मैं एक विचाराधीन कैदी हूँ, फिर भी यहाँ दिल्ली में कोठरियों के लिए “चक्की” शब्द का इस्तेमाल किया जाता है, भले ही जेल में अब कोई वास्तविक चक्की नहीं है। इस प्रकार, यह दोहा अभी भी मेरी स्थिति पर लागू होता है।
मैं एक छोटी सी कोठरी में अकेला रहता हूँ। इसका एक कोना शौचालय के लिए बना है, जो एक छोटी दीवार से अलग है। मेरे पास बहुत ही साधारण सामान है – कुछ कपड़े, किताबें और बर्तन – लेकिन यह एक शांत कोना है, जहाँ मैं अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित कर सकता हूँ। मुझे महान रहस्यवादी हाफ़िज़ शिराज़ी का एक खूबसूरत दोहा याद आता है, जिन्होंने सात शताब्दियों पहले लिखा था: “हाफ़िज़ा, दर कुंज-ए-फ़गर ओ खलवत-ए-शब हा-ए-तार, ता बुवाद विरदत दुआ / ओ दर्स-ए-कुरान ग़म माख़ूर” (“ओ हाफ़िज़, गरीबी और रात के एकांत के कोने में, प्रार्थना और कुरान के अध्ययन को अपना सुकून बनाओ; शोक मत करो”)।
असम और तिहाड़ जेल में बिताए वर्षों में मैंने सैकड़ों किताबें पढ़ी हैं, जिनमें से कुछ मैंने पहले भी पढ़ी थीं, लेकिन नए नज़रिए और गहन एकाग्रता के साथ। इन किताबों को मोटे तौर पर पाँच समूहों में वर्गीकृत किया जा सकता है।
मेरी पीएचडी “20वीं सदी के आरंभिक औपनिवेशिक भारत में सांप्रदायिक दंगे और गौहत्या” के बारे में है। अपनी गिरफ़्तारी से पहले, मैंने अध्याय लिखना शुरू कर दिया था क्योंकि 2019 में यूजीसी ने मेरे सिनॉप्सिस को मंज़ूरी दे दी थी। हालाँकि, जब मैं गिरफ़्तार हुआ तो कुछ अभिलेखीय कार्य लंबित थे, और इसलिए, मैं जेल में अपना शोध प्रबंध पूरा नहीं कर सका।
इसके अलावा, मैंने जो प्राथमिक डेटा एकत्र किया है, वह हजारों पृष्ठों का है और जेल में बैठकर उस प्रकार के डेटा को देखना संभव नहीं है, विशेषकर इसलिए क्योंकि इस डेटा का अधिकांश हिस्सा डिजिटल प्रारूप में विभिन्न उपकरणों में फैला हुआ है – वे उपकरण जिन्हें पुलिस ने जब्त कर लिया था, हालांकि उन्होंने हमें अंततः उनके क्लोन भी उपलब्ध कराए।
इसलिए, मैं अपने आप को केवल उन माध्यमिक कृतियों को पढ़ने तक सीमित रखता हूँ जिन तक मेरी पहुँच हो सकती है।
मैंने यह विषय इसलिए चुना क्योंकि सांप्रदायिक दंगे विभाजन के बारे में बहस में सबसे महत्वपूर्ण प्रवेश बिंदु प्रतीत होते हैं। विशेष रूप से मुसलमानों के लिए, जो औपनिवेशिक भारत के अधिकांश हिस्सों में अल्पसंख्यक थे और हैं, 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से “गौ रक्षा” के नाम पर लामबंदी – (पूर्वी उत्तर प्रदेश में 1890 के दशक की शुरुआत में बकरीद से संबंधित पहला बड़ा ग्रामीण नरसंहार हुआ था) मुसलमानों के लिए एक बड़ा खतरा बन गया और विशेष रूप से उनके सबसे महत्वपूर्ण त्योहार की पूर्व संध्या पर।
मेरा एम.फिल. शोध (2015-2017) बिहार में मुसलमानों पर 1946 में हुए हमलों पर केंद्रित था, जो बकरीद के आसपास हुआ था और एक सप्ताह तक चला था, जिसके परिणामस्वरूप हज़ारों मुसलमानों का नरसंहार हुआ था (आधिकारिक तौर पर 5,000, जबकि अनौपचारिक अनुमान 20,000 तक पहुँच गए थे)। इस दुखद घटना ने मेरा ध्यान एक व्यापक घटना की ओर आकर्षित किया, जिसे मैंने बाद में अपने पीएचडी में खोजा। मेरा काम विभाजन पर चर्चा को गहरा करना और कुछ विद्वानों द्वारा प्रचारित मुस्लिम अलगाववाद और अभिजात वर्ग प्रतिस्पर्धा सिद्धांत के सरलीकृत आख्यानों को चुनौती देना है। ये आख्यान अक्सर हिंसा, सुरक्षा, कसाई और चर्मकारों की व्यावसायिक कमज़ोरियों, सबसे गरीब मुसलमानों की पोषण और भोजन की आदतों और सत्ता-साझेदारी से संबंधित व्यापक चिंताओं जैसे महत्वपूर्ण मुद्दों को अनदेखा करते हैं।
ये अनदेखी मुद्दे – हिंसा और बहुसंख्यकवादी कानून, पेशेवर आजीविका और सांस्कृतिक और धार्मिक स्वायत्तता की आवश्यकता – राज्य के भीतर मुसलमानों के अधिकारों और सुरक्षा की रक्षा से गहराई से जुड़े हुए हैं। वे सट्टेबाज़ी फ़ैसलों और प्रणालीगत बहिष्कार के खिलाफ़ सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए राज्य के बुनियादी ढांचे में वैधानिक हिस्सेदारी के महत्व को उजागर करते हैं।
मेरा तर्क है कि इन कारकों ने 1937 के चुनावों में कांग्रेस के खिलाफ मुस्लिम लामबंदी और 1946 के चुनावों में मुस्लिम लीग को उनके समर्थन को आकार देने में अभिजात वर्ग की प्रतिस्पर्धा के सरलीकृत सिद्धांतों या अंतर्निहित मुस्लिम अलगाववाद की धारणा की तुलना में अधिक मौलिक भूमिका निभाई।